Береза карельская (Вetula pendula Roth var. carelica (Merckl.) Hamet-Ahti) – дерево до 25 м высоты или кустарник. От обычной березы повислой отличается широкой раскидистой кроной и вильчатым ветвлением. На стволах и скелетных ветвях, особенно в местах разветвлений, имеются утолщения в виде бугорков, желваков, вздутий, часто покрытые толстой корой с глубокими продольными трещинами. Иногда ствол ребристый. Поверхность древесины под корой рельефная (морщинистая, ямчатая, бороздчатая, ребристая), напоминает поверхность оленьего рога. На поперечном срезе виден характерный звездообразный рисунок.
До настоящего времени полностью не установлены причины возникновения узорчатой древесины у карельской березы. По имеющейся информации, узорчатость древесины может быть связана с нарушением минерального питания, может являться заболеванием, вызванным вирусной инфекцией или наследственным заболеванием, затрагивающим генотип растения, зависит от характера филогенетического развития.
Установлено, что декоративная текстура древесины наследуется, но генетические закономерности этого явления пока не определены. Потомство, полученное в результате скрещивания двух растений карельской берёзы, лишь в 30–40 % случаев сохраняет декоративные признаки. При этом требуется не менее 5–10 лет, чтобы определить, будет древесина узорчатой или нет.